One

Zowat alle bedrijfsprocessen zijn vandaag met IT verweven. Tegelijk wil u zich op uw kernactiviteiten kunnen concentreren. U bent nu eenmaal geen IT-bedrijf. Wellicht kan cloud computing een deel van uw IT-zorgen verlichten. Via dat model koopt u bij een externe partner IT aan onder de vorm van diensten: infrastructuur, platformen en applicaties-as-a-service. John Myklebust, Director Datacenter Services, licht toe hoe Belgacom die toekomst ziet.

De crisis verplicht uw onderneming om na te denken over de koers die wordt gevaren. Ook de rol van IT hoort daarbij. Het is dan ook een ideaal moment om stil te staan bij de uitgetekende IT-strategie en die - waar nodig - bij te sturen. In zo’n oefening is er steeds vaker een rol voor cloud computing: een onderneming koopt bepaalde stukken van haar IT-behoeften (infrastructuur, applicaties, security of storage…) aan bij een externe partner onder de vorm van een dienst. Die benadering van IT wijkt sterk af van wat ondernemingen tot dusver zélf organiseerden. In de praktijk kan dat dan ook al snel tot een aantal nieuwe uitdagingen leiden. Belgacom is een partner die zowel nationaal als internationaal op die veranderende vraag naar IT-dienstverlening kan inspelen. “Belangrijk is dat u niet verplicht bent zomaar voluit voor de cloud te kiezen”, zegt John Myklebust, Director Datacenter Services bij Belgacom EBU. “We bieden een hybride model aan, waarbij u kunt kiezen wat u in eigen huis houdt en welke diensten u via de cloud wil gebruiken. Dat is het mooie aan ons aanbod. U bepaalt zelf welke balans het beste bij uw eigen situatie past.”

Perfect alternatief

De traditionele benadering van IT vraagt doorgaans een behoorlijke investering in de opbouw van expertise bij de eigen medewerkers. Een eigen IT-omgeving is meestal een statisch gegeven: u kunt niet zomaar schuiven met capaciteit en performantie bij veranderingen aan IT-ondersteuning aan businesszijde. Bij piekmomenten leidt dat onvermijdelijk tot problemen rond de beschikbaarheid van systemen - en zo tot misgelopen omzet, kwaliteitsverlies bij de dienstverlening, ontevredenheid bij klanten enzovoort. Via zijn aanbod aan managed services biedt Belgacom daar een concrete oplossing voor. “We bieden Managed Hosted Systems aan”, legt John Myklebust uit. “Die bieden een perfect alternatief voor de traditionele benadering van IT. U beschikt bij ons over een platform voor uw bedrijfskritische IT-systemen. Naarmate de behoefte aan capaciteit of performantie verandert, laten we die systemen mee evolueren, zonder dat u zich daar zorgen over hoeft te maken of upfront investeringen moet uitvoeren. Bij ons betaalt u enkel voor de geleverde dienst.” Opmerkelijk is dat Belgacom de dienstverlening zowel ter plaatse als gehost in een Belgacom Net Center aanbiedt. “Sommige klanten vinden het belangrijk dat bepaalde machines - bijvoorbeeld voor bedrijfskritische toepassingen of data - zich fysiek in een eigen bedrijfsgebouw bevinden. Wij houden daar rekening mee.”

Zekere opslag

De pure IT-infrastructuur is bij de meest zichtbare voordelen van de cloud. Via Infrastructure-as-a-Service biedt Belgacom verschillende infrastructuurdiensten aan, waaronder oplossingen voor back-up en disaster recovery, maar evengoed pure rekenkracht en opslagcapaciteit. Met name Storage-as-a-Service leent zich bijzonder goed tot het cloud-model. Opslag is uitgegroeid tot een erg belangrijke component van de IT-omgeving. Maar tegelijk is opslag vaak moeilijk te beheren. Een uitbreiding van de eigen opslagcapaciteit vraagt altijd weer een belangrijke upfront investering. En naarmate er meer opslagcapaciteit is, wordt het beheer ervan complexer. “Storage management is een heel technisch domein”, stelt John Myklebust. “Als onderneming heeft u er heel gespecialiseerde IT-medewerkers voor nodig, zeker bij grotere opslagomgevingen. Dat is op zich al een uitdaging, want vaak is het niet makkelijk om die profielen aan te werven.”

Storage-omgeving is cruciaal

De opslagomgeving is in de meeste gevallen een verhoogd risico als single point of failure. Om dat risico te verlagen, zien vele bedrijven zich verplicht hun complexe opslagomgeving op een tweede site - en soms zelfs op een derde - te ontdubbelen. Ze werken immers in een geglobaliseerde markt waarin ze zich geen downtime kunnen veroorloven. Daar komt nog bij dat die ontdubbelde sites uiteraard ook nood hebben aan back-ups en archivering. “Er zijn voorbeelden genoeg: websites voor e-commerce, communicatiesystemen, productiesystemen… Het zijn allemaal belangrijke IT-systemen die steunen op het principe van gecentraliseerde opslag. De beschikbaarheid van die systemen bepaalt of een bedrijf al dan niet draait.” Daarom is het heel erg belangrijk dat de storage-omgeving er op ieder moment staat.

Zelf niet investeren

Via het ‘Managed Hosted Storage’-model krijgt u de mogelijkheid om voor uw opslagbehoeften een beroep te doen op de datacenters van Belgacom. Met een redundante netwerkverbinding is de connectie met de datacenters gegarandeerd, waarna Belgacom instaat voor de permanente beschikbaarheid en performantie waar uw bedrijf behoefte aan heeft. In heel wat gevallen - bijvoorbeeld voor back-upoplossingen - volstaat een beveiligde internetverbinding. “Het voorbeeld van storage geeft aan hoe we infrastructuur als een dienst kunnen aanbieden. Maar evengoed bieden we complete applicatieplatformen aan - bijvoorbeeld voor portals, billing of monitoring - via Platform-as-a-Service. Daarnaast breiden we ook ons aanbod Software-as-a-Service uit. Vandaag hebben we onder andere toepassingen als Microsoft CRM, Exchange en SharePoint in portefeuille.” Het principe is daarbij telkens gelijk: u koopt de infrastructuur, het platform of de software aan als een dienst, zonder zelf te moeten investeren in licentiebeheer, implementatiekosten, onderhoud, upgrades enzovoort.

Virtuele en groene IT

Belgacom blijft aan de kant van de back-end verder investeren in dienstverlening. Zo kunt u telkens van de nieuwste technologie genieten binnen een stabiele en veilige omgeving. Belgacom investeert onder meer in datacenterdiensten die het gebruik van publieke en private clouds combineren. Ook hier komt het hybride karakter van het Belgacom-aanbod duidelijk naar voren. In een traditionele IT-omgeving draaien applicaties enkel lokaal op servers. Vandaag opteren steeds meer bedrijven voor hosting in de performante en veilige datacenters van een externe partner. “Daarmee is voor die bedrijven ook het constante vraagstuk van de groeiende behoefte aan rekenkracht van de baan”, stelt John Myklebust. “In de datacenters zetten wij nieuwe technologieën in om het gebruik van de servers te optimaliseren. Virtualisatie speelt daarbij een belangrijke rol. In de datacenters zorgen we onder meer voor een optimale verdeling van de werklast over de servers.” Virtualisatie maakt het mogelijk om de beschikbare capaciteit van de servers zo efficiënt mogelijk te benutten. Dat zorgt voor een aanzienlijke besparing op de behoefte aan elektriciteit en koeling. Het heeft een positieve impact op de kostprijs van IT, maar draagt tegelijk in belangrijke mate bij tot Belgacoms streven naar groene IT. “Door gebruik te maken van virtualisatie, kunnen we onze klanten een ruime keuze bieden. Ze kunnen een dedicated server vragen of er één delen met verschillende klanten, zowel fysiek als virtueel, managed of unmanaged.”

U betaalt voor wat u verbruikt

De verwachting is dat zowel de gevirtualiseerde IT-omgeving op uw site als de gehoste virtuele IT-omgeving op termijn zullen opgaan in één overkoepelende virtuele wolk. Het is de omgeving waar publieke en private clouds samenkomen: de ‘federation of clouds’. In die grote virtuele omgeving zal het voor uw onderneming mogelijk zijn om virtuele machines die in het eigen bedrijf op een server draaien, te beheren samen met virtuele machines uit een extern datacenter. Daardoor kunt u uw resources nog efficiënter inzetten. “Heeft u tijdelijk meer capaciteit nodig, dan kunt u die op een heel eenvoudige manier uit de cloud binnenhalen. Is de piek in de vraag achter de rug, dan kunt u de capaciteit op dezelfde eenvoudige manier terugschroeven.” Met die ene grote cloud evolueren we in de richting van utility computing: computerkracht als vorm van nutsvoorziening, net als pakweg water en elektriciteit. U betaalt voor wat u verbruikt. De verwachting is dat er op termijn heel wat applicaties volgens dat principe zullen werken, en dat u bijvoorbeeld ook de hele desktop van uw medewerkers als een dienst zult aankopen.

Vertrouwen op het netwerk

Naarmate een organisatie meer infrastructuur, platformen en applicaties onder de vorm van een dienst aankoopt bij een externe leverancier, neemt de druk op het netwerk toe. Meer nog, IT wordt zowat synoniem met het netwerk. Omdat de diensten waar de onderneming gebruik van maakt over het netwerk verlopen, is extra aandacht voor de capaciteit, flexibiliteit en beveiliging ervan geen overbodige luxe. Het is een aspect dat Belgacom - als leverancier van netwerk én cloud computing-diensten - uiteraard op het lijf is geschreven. In de eerste plaats spreekt het voor zich dat het netwerk altijd beschikbaar moet zijn. In de wereld van de cloud is er zonder netwerk eenvoudigweg geen sprake van IT-diensten. Daarom is er nood aan een netwerkleverancier die u de gewenste SLA’s kan bieden op het vlak van de beschikbaarheid en de performantie van het netwerk. Daarnaast is er een uitdaging op het vlak van de netwerkbelasting. Naarmate meer gebruikers toegang krijgen om via het netwerk in de cloud diensten op te vragen, ontstaat er behoefte aan een makkelijk schaalbaar en veilig netwerk. Ook op piekmomenten moet het bedrijf op het netwerk kunnen rekenen. Een makkelijk schaalbare oplossing - die capaciteit bijvoegt en wegneemt, volgens het basisprincipe van cloud computing zelf - is hier een noodzaak. Tot slot is ook beveiliging een belangrijk aandachtspunt. De applicaties en de data bevinden zich veilig in het datacenter van de externe partner, maar uiteraard moet ook het verkeer van en naar dat datacenter in alle veiligheid kunnen verlopen.

Wat brengt cloud computing uw bedrijf bij?

Met cloud computing koopt u IT-diensten aan bij een partner. U staat zelf niet in voor de investering in infrastructuur, implementatie, onderhoud, uitbreiding, enzovoort. Cloud computing biedt u een hoge graad van flexibiliteit. Gaat het om opslag of rekenkracht? U voegt capaciteit toe of u neemt er weg, naargelang uw behoefte evolueert. Tegelijk hoeft u intern geen expertise te ontwikkelen, dat doet uw partner voor u.